1993-1996，美国经济不同寻常地好于往年。失业和通胀的联合比率降到1968年以来的最低水平。制造业生产率平均每年增长4%。投资迅速增加，这为未来生产率的提高打下了基础，同时，出口迅速增加：1993年初以来，设备投资和货物出口双双爬升了25%以上。但是，尽管取得了这些激动人心的成就，很多美国人仍对他们自己的经济形势感到担心。他们的不满意提醒我们，未来还存在很多挑战。

　　1992年，900多万美国人失去了工作，失业率达到7%以上。在每个州，象加利福尼亚，接近1/10的劳动力失去工作。但到1995年底的时候，失业率就已降到了5.6%，经济运行达到了政府原先制定的目标：4年内创造800万个新的就业岗位。

　　在政府按自己确定的经济日程推动经济发展之前，必须解决业已存在的一些经济问题。经济体系中存在多种缺陷：虚弱的银行系统、日益加重的贫困和整个经济运行的毫无生气，但最明显的问题是急剧增长的预算赤字。把经济纳入正轨要做的第一步是，减少联邦预算赤字。通过减少联邦政府的借款需求，削减了预算赤字，并已经对面向企业和消费者的低利率产生作用，由此推动了投资和经济增长。

　　1993年的混合预算调节法案（OBRA93）使国家有了稳固的财政偿付能力。该法案体现了总统的赤字削减计划。过去30多年来，国家已逐渐减少了债务负担，这种债务负担曾资助美国取得了二战的胜利：债务占GDP的比率从1950年的82%下降到1980年的27%。但在12年之内，这些成果的大部分丧失了，债务占GDP的比率急剧上升到92年的50%。实施OBRA93法案后，这个比率已经稳定下来。

　　自从1993年混合预算调节法实施以后，赤字已经削减了近一半，从1992财年的2900亿美元减少到1995财年的1640亿美元。与未实施1993混合预算赤字法时的赤字相比，这种下降更具戏剧性。这种连续三年的赤字削减是自杜鲁门政府以来的第一次。以赤字占国民产出的百分比衡量的赤字下降是特别惊人的：1995财年赤字占GDP的2.3%，该财政年度财政赤字是自1979年以来最低的，低于1992财政年度4.9%的一半。联邦政府现在正在经营基本的预算剩余：也就是说，如果不是偿还过去旧债利息的话，将不会有赤字。总的政府赤字占GDP的比例现在比任何其他主要的工业化经济实体的这一比例更低。

　　财政偿还能力的恢复，并没有牺牲对我们国家至关重要的人力资本、有形资本和自然资源的投资，为现在的两党在7年内消除赤字打下了基础。

我们面临的经济挑战

　　尽管最近经济运行良好，但紧迫的挑战依然存在。在短期，主要的经济挑战是如何同时保持充分就业和低通胀。在长期，两个最大的挑战是如何增加生产率增长，如何确保所有美国人能从经济的强劲增长中获益。自1973年以后，生产率增长已经相对缓慢，经济发展的步伐明显慢于二战刚过的25年。1960年到1973年间，每小时产出增长平均每年增长2.9%，但以后，每年只增长1.1%。生产率短期下降的影响日益增加，这个过程是戏剧性的。如果保持1973年以前的生产率增长，小时产出要比今天高40%以上。这种影响在过去的几十年里逐步形成。1973年以来较低的生产率增长已经导致实际工资增长停滞。由于计量方面的困难，工资增长缓慢的程度可能被高估，但是对工资增长缓慢的担心是真实的，不能被忽视。

　　一些证据表明，这种趋势现在可能正在改变。1994年，中等家庭的实际收入自1989年以来首次增长。但是，20年的趋势不能在一年之内改变。事实上，即使1994年有所改进，但中等家庭的实际收入仅仅比1973年高2.5%，还有更多的事情要做。政府经济政策的意图是，推进增长和生活水平提高，并伴随增长和生活水平提高进入21世纪。

　　生产率缓慢增长的消极影响，已经通过低收入家庭收入显著增加的不均等明显表现出来。在1966年和1979年间，各个收入阶层的美国人都分享实际收入上的经济增长的利益：收入最低的五分之一家庭他们的实际收入增长20%，而最高收入的五分之一家庭实际收入增长28%。但是，从1979年始，家庭收入已经是部分家庭增长，部分家庭降低。1979-1993年间，最低收入的五分之一家庭实际收入下降15%，而最高收入的五分之一家庭的收入增长18%。

　　要准确地说明这个问题，还为时尚早，但我们现在可能正在分享经济增长和减少贫困给我们带来的利益。比如，贫困率，1994年出现了5年来的首次下降。但要减少不平等和贫困，我们还有更多的事情要做。尽管1994年有所改善，但五分之一以上的美国儿童仍处于贫困之中。1979年以来大多数美国家庭实际收入已经下降或停滞。

提高生活水平的原则

　　政府的经济政策致力于解决两个问题，即低的生产率增长和日益增加的收入不均等。政府解决这些长期问题应遵循的三个原则是：包容变化、创造机会和增强个人责任感。这些原则反映美国的核心价值观，同时也为形成应付经济挑战的全国共识打下了基础。